ケルベロスは、渡る者を喰らわない。戻ろうとした者を喰らう。

――レインボーブリッジ封鎖区域、深夜2時13分。三つ首の獣が、逃げ遅れた若者を一人ずつ嗅ぎ分けていた。

【第1章：封鎖された橋で】

「なあマジで、真夜中にレインボーブリッジ歩いて渡ると“何か”出るらしいぜ」

ふざけたチャレンジ動画のつもりだった。挑戦したのは7人の高校生。午前1時43分、ゆりかもめのレール下を歩く彼らの姿が、都内某所のカメラに映っている。
彼らが“レインボーブリッジ”に差しかかったのは2時12分。

その直後、通信はすべて遮断。動画配信はフリーズ。そして翌朝、橋の対岸にいたのは3人だけだった。

戻った生徒たちは言う。

ナズナの依頼メールボックスに、ある少女からのメッセージが届く。

「ナズナさん、橋の真ん中で友達が消えました。
あれは事故じゃありません。“何か”がいた。三つの首の影。
もし、まだあそこにいるなら──助けてあげてほしい」

名前は、灰野しずく。戻ってきた3人のひとり。彼女の記憶は断片的だが、特定の言葉だけが鮮明に残っていた。

「戻ったら、食べられちゃう」

ナズナは都市中央ネットワークにアクセスし、事件当夜の映像データを解析した。

橋の中央で、2時13分から2時17分の間にだけ、特異な現象が起きていた：

さらに、国土交通省の非公開資料「湾岸構造体安全記録」にアクセスしたナズナは、以下の情報を発見する：

ナズナは橋の構造に注目した。レインボーブリッジは都市をつなぐ“道”であると同時に、
“大都市の境界”という重要な概念を持つ。

「ナズナ：何らかの影響で現実に異界の概念が付与され物体である都市を繋ぐ橋に無意識が発動して“境界を移動する者”に発動する門番の役割をで果たすようになってしまったのね、ケルベロスの神話に似てるわね」

そして、この橋の構造体の理由の一つに“都市から逃れようとする意思”を嫌がり、それを検知して拒むセンサーが組み込まれている可能性もある。なぜなら：

ケルベロスとは、意思が具現化した“番犬”だ。
だが重要なのは、喰われたのは“渡ろうとした者”ではなかった。

「振り返った者だけが、消えた」

「ケルベロスは、境界を越えた者を喰らわない。
ただし、“戻ろうとした者”を捕食する」

都市の構造は一方通行だ。
逃げることは許される。だが戻ること──都市に対して“未練”とも言える行為が、
ケルベロスを発動させる。なぜなら、まだ都市に戻せる可能性があるからだ

では、戻れなくなった者たちはどこに行ったのか？
ナズナはその答えを探るため、自ら真夜中の橋の中央へと向かう。

多次元や異界や霊界と生まれつき互換性のあるナズナは超常的存在を直接視認もできる。そこには、獣の形をした“時間の裂け目”が存在していた。

しずくの証言と照合し、彼らが“橋の裏側にある空白の空間”に落ちていることを確認。

その空間は、現実世界の「横」に広がる──未確認領域。

ナズナはケルベロスに説得を持ちかける。

「彼女たちは、都市から逃げるつもりは無かったは、まだ子供で遊び半分だっただけなの、これから成長してきっとこの都市で活躍してくれるわ、そこに閉じ込めると勿体ないよ？」

ケルベロスは、三つの首を同時に開き、理解の咆哮を放った。

ケルベロスは、悪者では無かった。ただこの都市の繫栄を誰より望むような存在であるから、その一番の利益になる行動を勿論選ぶのだ

その直後、橋の向こうから歩いてくる影──
失われたはずの4人が、静かに戻ってきた。異界に入って色々理解したのだろう。外の恐ろしさや今まで住んだ土地の愛しさを

きっと、この子たちは地元を愛して人生を歩むだろうとナズナは思った。そうせざる負えないのだろうと