大阪　都市伝説「祝福されすぎた女」

1｜「おいおい、見たかよ昨日のTikTok？」

「見た見た。腕が十本くらいある女だろ？」

「そうそう、それ。やばいよな……」

始まりは、そんな冗談まじりの会話だった。

問題の動画は、深夜二時──難波通りの商店街で撮影されたものだった。

それは、ただの酔っぱらいかと思われた女が、突然うめき声を上げ、次の瞬間、絶叫とともに肉体が膨張し始める。

見る見るうちに腕が十本、背中側にも十本。異様に細く長い肢体が、音もなく駆け抜けていった。

動画は一気に拡散され、大阪近辺でバズを巻き起こした。

「加工じゃないのか？」 「いや、これ見ろよ。影とか完全に合ってる」 「しかも、目撃者多すぎる……」

──その頃、私はすでに“例の依頼”を受けていた。

2｜依頼──報酬は100万円

差出人不明。内容はこうだった。

廃ビルまで来てください。
内容は絶対に漏らさないと約束してください。
報酬は100万円です。

面倒な匂いしかしなかった。

だが、その頃ナズナは“巷には出回らない最新型のヘッドフォン”と、TASK-Vの千界がANEI（AI）のOSのデバイスを格安で特別に販売してくれるらしいので── 現金が、どうしても必要だった。

信頼できないルートなら即座に断ってたが、某知り合いのお墨付きもあり報酬を考えれば……断る理由はなかった。

3｜遭遇──多腕の女

場所は、大阪南港の廃ビルだった。

立ち入り禁止の看板を越え、暗い非常階段を登る。

最上階、吹き抜けの空間の片隅に、それはいた。

「あなたが、ナズナさん？」

声は女のものだった。

月明かりが差し込む中、その姿が現れる。

──動画の女だ。間違いない。

全身でおよそ三メートル。腕は前後に四十本ほど。異様に長く、しなるように動く。

「驚かないのね？」

ナズナは答える。

「商売上……ね」

4｜告白──変異する理由

女は語った。

かつてはキャバクラで働いていたこと。

毎晩、自分目当ての客が何十人も列を作っていたこと。

華やかで、金も人も集まり、羨望の視線を集めていた。

「順風満帆だった。……思い当たるふしなんて、何もなかったのに」

ナズナは静かにつぶやいた

「あなたの“完璧に他人を魅了する力”が、 異次元──あるいは、太古の神のごく小さな一部とリンクしてしまったのよ」

女は目を見開いた。

「それって……わたし、本物の神に……」

「もし“本物”なら、この都市はとっくに壊滅してる。 だから、似てはいるけど、そうではない。派生の派生でその欠片よ。それでも、もう戻れないかもしれないかもね、あなたは既に色んなこと成してしまってるもの」

5｜反発──暴走

「じゃあ、どうすればいいのよ！？ わたし、なにもしてないのに！！」

女が吠える。無数の腕が、壁を叩き壊し、コンクリートの破片が舞った。

ナズナは一歩も引かずに言った。

「今だって── なぜ、そうなったか全く理解してないじゃない。あなたの人を利用する気持ちの延長線上に、この“変異”があるの」

女の目から、大粒の涙がこぼれた。

「……わたしだって…… 普通に社会で、普通に頑張りたかった……」 「でも、学も金もない女なんか、社会は相手にしないし」 「キャバクラでも、呑気にしてたら周りに抜かれるし、男にも都合よく使われて…… 私は……こうやって生きるしかなかったのよ……」

ナズナは、何も言わず、その声を聞いていた。

6｜沈黙と救済

しばらくの沈黙。

女がふと、目を伏せて呟いた。

「……どうすれば、戻れるの……」

ナズナは答えた。

「まず、心から反省すること。 今までの、自分の他人への向き合い方を」

そしてもう一つ。

「……もうひとつは、“覚悟して、全世界にさらけ出すこと”」

──翌日。

女は、自分の姿を自ら撮影し、SNSに投稿した。

再びバズった。 が、今度は人々の反応は違った。

「CGだろ」 「AI生成だわ」 「なんかフェイク臭すごい」

人々の“集団的無意識”が、それを“非存在”として処理していった。

真実を、フェイクとして“整頓”したのだ。

7｜後日──ある手紙

数ヶ月後、ナズナの元に、封筒が届いた。

ナズナさんへ。

あれから体は戻り、 人としての形に、なんとか戻れたようです。
今はスーパーで働いています。
覚えることばかりで地味で、退屈です。

でも、すこしだけ……すこしだけ、充実しています。

封筒には、特売のチラシが一枚、同封されていた。

そこには、「惣菜部・◯◯さん」── 笑顔でポテトサラダを盛る、小柄な女性の姿が写っていた。

ナズナは少し微笑んだ