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霧

幽霊の街──異界に消えた家族と、父が殴ったもの

1｜依頼──一刻も早く、助けないといけないんです

「ナズナさん……信じてください。僕は、あの街で、家族を見失いました」

男の声は震えていた。

けれど、言葉は一つひとつ正確で、曖昧差が無かった。

何よりも──切迫していた。 それは“狂気”ではない。 本当に何かが起きた人間が持つ、確信に近い恐怖。

「僕は、妻と、小学2年生の息子と三人で、温泉旅行に行ってたんです。帰り道、夕方に少し道を迷って……。小さな、古びた街に入り込んでしまったんです」

男は“迷った”と言った。

だがそれは単なる道の話ではない可能性がある。 彼の話す街は、地図に存在しない。 GPSには表示されず、帰ってきた後に警察に通報しても、「その街は存在しない」と言われたらしい。

「妻と息子が、トイレに行くと言ったんです。小さな木造の建物があって、“公共トイレ”らしき文字がかすれて読めて……。僕は車で待ってた。でも、30分経っても戻ってこない。探しに行ったけど、中には誰もいない。というより、その街に人間そのものが、誰もいなかったんです」

男は翌日まで街で待った。 寝ないで、車の中で、何度も走って探し回って。 夜通し探したが、朝が来ても誰も戻ってこなかった。

そして、ようやく市街地まで戻って通報したが──

「“そんな場所はない”って、言われました。警察も、親族も、みんな……僕の話を疑ってるんです。でも……でも、確かにあったんです。あの街で、家族が──消えたんです！」

男は目を伏せた。だが次の瞬間、顔を上げた目は強かった。

「でも……このままじゃ間に合わないって、直感で思ったんです。何かが……あの街が、家族を飲み込もうとしてる気がして」

「それで、ネットを探したんです。誰か、こんな理不尽を信じてくれる人を……」

「そこで……“ナズナさん”のことを知ったんです」

「“現実では説明のつかない事件”を、あなたが扱ってるって……そう聞いて、居ても立っても居られなくなって、メールしました」

2｜データ収集──その紙切れを、もらってませんでしたか？

ナズナはまず、男の“記憶”からその街を再構成しようとした。

名前はない。看板も見えない。 建物は古びていて、誰もいない。霧が濃く、全体が白く霞んでいた。

だが、ある一つの情報が、ナズナの脳を一瞬で冷たくした。

「そういえば、息子が……妙な紙を持ってたんです、駄菓子でもなくて。温泉街に変な露店があって、そこで小さな折り畳まれた紙切れを“これ、もらった”って……。あいつ、すぐ欲しがるから……」

ナズナは立ち上がった。

──それです。

「紙に、何か書いてありましたか？」

「見たこともない文字でした。漢字っぽいけど、違う……。でも本人はすごく気に入ってて、ずっとポケットに入れてました」

ナズナはその場で確信した。

それは、**“異界の通行証”**──「その紙があれば、街に“入れる”が、同時に“出られなくなる”」ものだ。

さらには、「その紙を持っていない人間は、街に“入れない”」物だった。

「なるほど。だから、あなたは追いかけられなかったのか……」

ナズナは息を整えた。
今、家族はその街に“閉じ込められている”。
紙が通行の証であると同時に“縛り”になっている。

──早くしなければ。 あちらの世界に長くいると戻ってこれなくなる。

3｜推理──その街は、誰かが「羨んで」作った

ナズナは、温泉街の構造と観光データを洗い直した。

その地域には、かつて「霧神」と呼ばれる地縛信仰があったという。

“よそ者が幸せを持ち込んだとき、霧の神はそれを妬み、足元をねじまげる”──

そして思い出されたのが、子どもがもらった紙切れ。

ナズナの推理はこうだ：